Иоганн Вольфганг фон Гёте работал над трагедией «Фауст» больше 60 лет и закончил её за несколько месяцев до смерти. Писатель не любил объяснять свою задумку: «Вот они подступают ко мне и спрашивают: какую идею хотел я воплотить в „Фаусте“? Как будто я сам это знаю и могу выразить!»
У автора было много талантов. Например, помимо писательства и науки, он увлекался рисованием, а его книга «К теории цвета» вдохновила Энди Уорхола и других модернистов. Ещё Гёте любил коллекционировать: у него было больше 23 000 минералов, а в 1806 году в честь автора назвали один вид — гётит.
Гёте был представителем литературного движения «Буря и натиск», авторы которого стремились свободно мыслить. Пример книги этого направления — популярный роман в письмах «Страдания юного Вертера». Молодой Наполеон при встрече с Гёте в 1808 году признался, что это его любимая книга.