Как и главная героиня романа «Джейн Эйр», Шарлотта Бронте работала учительницей в школе, которую сама окончила. Должность не приносила удовольствия, особенно после того, как Эмили и Энн Бронте, младшие сёстры Шарлотты, покинули заведение. Стресс нарастал, и в итоге у неё случился нервный срыв. Врач прописал одно — вернуться домой.
Несмотря на то, что старшая из Бронте сочиняла стихи ещё в подростковые годы, над первым романом девушка начала работать только в 28 лет. Под псевдонимом Каррер Белл она надеялась дебютировать одновременно с сёстрами, но рукопись не приняли издательства. При этом от «чужого» имени романистка не отказалась и продолжила скрываться за ним.
Одним из кумиров Шарлотты был Уильям Теккерей — и первое издание «Джейн Эйр» девушка посвятила ему. Вот только писательница не знала, что у сатирика, как и у вымышленного мистера Рочестера, была сумасшедшая жена, которую тот не выпускал из дома… Лондонское общество знало про это, но всё равно удивилось: откуда неизвестный Каррер Белл знал о семейных делах Теккерея?