Российская публицистика — литературный жанр, посвящённый актуальным вопросам общественной жизни: политике, экономике, морали, культуре и истории. Тексты этого направления сочетают документальную точность фактов с открыто выраженной позицией автора, который анализирует реальные события и предлагает читателю аргументированный вывод, а не просто хронику происходящего, как это принято в новостной журналистике.
От журналистики этот жанр отличает установка на осмысление событий, а не только их фиксацию: статья содержит анализ, оценку и авторский вывод, а не просто хронику фактов. От художественной прозы жанр отделяет документальная основа — автор пишет о реальных людях и событиях, хотя может использовать приёмы прозы: метафору, ритмическую организацию фразы, композиционные ходы очерка или эссе. От научной статьи текст отличает отказ от нейтрального тона: автор прямо заявляет позицию и выстраивает аргументацию вокруг неё, сохраняя при этом точность фактов и ссылку на источники.
Текст этого рода узнают по нескольким признакам:
Ключевая особенность жанра — совмещение факта и позиции: автор не скрывает точку зрения, а делает её частью доказательства. Из-за этого публицистика тесно связана с общественной полемикой и нередко становится источником формулировок, которые входят в широкий речевой оборот.
Жанр объединяет несколько поджанров, различающихся по теме, форме и площадке публикации:
Границы между этими поджанрами условны: один текст часто сочетает признаки нескольких направлений сразу, например мемуарную интонацию с политическим анализом или репортаж с элементами литературной критики.
Одним из первых прецедентов этого жанра в его современном понимании считается журнал «Колокол», который Александр Герцен издавал в Лондоне с 1857 по 1867 год. Ввоз издания в Россию был официально запрещён, однако экземпляры регулярно попадали к читателям, и, по свидетельствам современников, за публикациями следил даже император Александр II. Похожий всплеск интереса к документальной прозе произошёл в конце 1980-х годов: журнал «Новый мир» напечатал «Архипелаг ГУЛАГ» Александра Солженицына, и тираж издания вырос до нескольких миллионов экземпляров за считаные месяцы. Традиция острого общественного высказывания, сложившаяся в условиях цензуры девятнадцатого века, определила формат «толстых» литературных журналов — «Современника» и «Отечественных записок», — где очерк и статья соседствовали с художественной прозой.