Российский фольклор — устное народное творчество народов России, сложившееся ещё в дописьменную эпоху и передававшееся из поколения в поколение прежде всего в устной форме. Он объединяет сказки, былины, обрядовые песни, пословицы, поговорки, заговоры и другие жанры, в которых зафиксированы картина мира, быт и нравственные представления народа.
В отличие от литературной сказки или авторской поэзии, такие произведения не имеют фиксированного автора и существуют в нескольких вариантах: один и тот же сюжет по-разному звучит в записях из разных губерний. Из-за такой изменчивости фольклористы обычно фиксируют не «канонический» текст, а конкретный вариант — с указанием места и имени исполнителя, от которого он был записан. Текст живёт, пока его пересказывают, поэтому устойчивыми остаются сюжетная основа, обрядовая функция и типовые формулы вроде «жили-были» или «стали они жить-поживать да добра наживать».
Ещё одна особенность — синкретизм: слово в фольклоре часто соединено с напевом, движением или обрядовым жестом. Былина исполнялась речитативом под гусли, свадебная песня сопровождала определённый этап обряда, а заговор произносился в строго установленный момент — до рассвета, над водой, у порога дома. Даже интонация исполнения могла нести смысл: одна и та же формула-пожелание в свадебной песне звучала иначе, чем в похоронном причитании.
Понятие «российский фольклор» шире понятия «русский фольклор»: наряду с восточнославянской традицией оно охватывает эпос, песни и обрядность финно-угорских, тюркских и других народов, живущих на территории страны. Так, наряду с русскими сказками существуют татарские, башкирские, якутские и другие эпические традиции, которые формируют общее фольклорное наследие России.
Весь массив фольклорных текстов делится на несколько крупных жанровых групп:
Большинство известных былин записано не там, где разворачивается их действие. События большинства сюжетов происходят в Киеве при князе Владимире, но собиратели XIX века Павел Рыбников и Александр Гильфердинг нашли живую традицию сказительства на Русском Севере — в Олонецкой губернии и Заонежье, куда эпос попал вместе с переселенцами и сохранился почти в неизменном виде благодаря удалённости от крупных городов и торговых путей. Со второй половины XIX века собиратели записали несколько тысяч вариантов былинных сюжетов, что позволяет сравнивать, как один и тот же эпизод — например, бой Ильи Муромца с Соловьём-разбойником — рассказывали в разных деревнях. Отдельные сказители, например Марфа Крюкова, исполняли былины ещё в советское время, и фольклористы успели записать их голоса на фонограф, что позволило сохранить не только текст, но и манеру исполнения.
Российский фольклор остаётся источником сюжетов, образов и языковых формул для современной литературы, кино и анимации: к нему обращаются авторы фэнтези, сценаристы и художники. Живая традиция устного исполнения почти угасла, но тексты, записанные фольклористами XIX–XX веков — от собрания Александра Афанасьева до полевых экспедиций советского времени, — продолжают переиздаваться и изучаться. Отдельные жанры, прежде всего сказки и обрядовые песни, сегодня существуют не только в академических изданиях, но и в театральных постановках, компьютерных играх и анимационных проектах, где сохраняются узнаваемые сюжеты и образы.