Фэнтези-новеллы — книги о фантастических мирах, магии, сверхъестественных существах и героях, которым приходится менять собственную судьбу. Значительную часть направления составляют произведения из Китая, Южной Кореи и Японии. Фэнтези здесь соединяется с романтикой, приключениями, историческими мотивами, мистикой и боевыми искусствами.
Слово «новелла» в этой категории не означает только короткое прозаическое произведение. В современной книжной культуре так называют и крупные азиатские истории, которые могли первоначально выходить в интернете по главам, а затем получить печатную форму. Поэтому одна фэнтези-новелла нередко занимает несколько томов и строится как длинный роман.
Основа направления — фантастическое допущение. Герои встречают духов и небожителей, получают необычные способности, перерождаются, попадают в другой мир или вступают в магические школы и кланы. В отличие от классического европейского фэнтези, здесь часто заметны традиции восточной мифологии, придворной культуры и боевых искусств. От манги и манхвы — японских и корейских рисованных историй — новеллы отличаются форматом: это прежде всего проза, хотя в книгах могут быть иллюстрации.
Границы поджанров подвижны. Одна история может одновременно быть романтической, приключенческой и мистической, поэтому обычно ориентируются на её ведущую тему.
Здесь важны не только тема и автор. Значение имеют устройство мира, происхождение произведения и место конкретного тома в серии.
Многие азиатские новеллы сначала публиковались в цифровом формате отдельными главами. Такая модель повлияла на композицию: эпизоды часто заканчиваются событием или поворотом, который поддерживает интерес к продолжению. Позже произведение может выйти на бумаге, получить деление на тома, иллюстрации и перевод.
Фэнтези-новеллы объединяет не размер произведения, а способ построения фантастической истории и культурная традиция. Поэтому рядом оказываются любовные, боевые, мистические и исторические сюжеты — от пути к бессмертию до дворцовой интриги или перерождения в другом мире.