Оливия Мэннинг — выдающаяся британская писательница, поэтесса и критик, признанный классик английской прозы XX века.
Родившись в Портсмуте в семье морского офицера, Оливия с детства остро ощущала внутреннее одиночество и неприкаянность. В августе 1939 года она вышла замуж за лектора Британского совета Реджинальда Смита. Буквально через несколько дней началась Вторая мировая война, которая застала пару в Бухаресте и превратила их жизнь в многолетнюю опасную Одиссею. Спасаясь от наступающих нацистских войск, супруги бежали из Румынии в Грецию, а затем через Египет в Палестину.
Этот драматический опыт лёг в основу её главного литературного шедевра — монументальной «Балканской трилогии» («Величайшее благо», «Разграбленный город» и «Друзья и герои»). Мэннинг создала уникальный образец «окопной прозы без окопов», мастерски зафиксировав не сами сражения, а то, как Вторая мировая война медленно и безвозвратно разрушает привычный уклад жизни, культуру и человеческие отношения.