Сама идея утопии принадлежит еще Платону, который и создал в своем «Государстве» первую в истории европейской мысли модель идеального общества. Однако жанр литературной утопии – то есть произведения, описывающего общество, безупречно счастливое с точки зрения автора, – относительно молод: его отцом-создателем официально считается выдающийся британский гуманист XVI века Томас Мор. Он же и подарил своему «чудесному острову» (а заодно и всему жанру) название «Утопия» – то ли от греческого «благое место», то ли от греческого же «место, которого нет». Как же представляли себе идеальное общество великие мечтатели далекого прошлого? Томас Мор допускал в своем идеальном обществе существование рабов.