"Господа Головлевы" социально-психологический роман, первоначально задуманный как серия рассказов в цикле "Благонамеренные речи". Салтыков-Щедрин исследует проявления нравственной деградации, духовного упадка, охватившего помещичью среду России.
В образе усадьбы Головлевых обобщены типические черты быта и нравов середины XIX века, деспотический уклад жизни и постепенное разрушение семьи.