Славянское фэнтези объединяет произведения, где фантастический мир строится на славянском фольклоре, мифологических образах, обрядах и историко-культурной среде. В таких книгах появляются лешие, домовые, русалки, ведьмы, волхвы, князья и вымышленные существа, созданные по мотивам народных поверий. Действие может происходить в условной Древней Руси, современности или полностью придуманном мире с узнаваемыми славянскими чертами.
Главный признак направления — не место действия и не древнерусские имена, а связь с культурой славянских народов. Авторы обращаются к сказкам, былинам, поверьям и календарным обрядам. Леший, например, в фольклоре считается духом леса, а домовой — домашним духом, связанным с жилищем и семьёй. В современных романах знакомые персонажи могут сохранять традиционные черты или получать новое авторское прочтение.
Славянское фэнтези не равно историческому роману. Реальные княжества, войны и правители здесь могут соседствовать с магией и существами из поверий. От сказочного фэнтези направление отличается тем, что народные мотивы нередко становятся основой целого мира — его конфликтов, верований и повседневной жизни. От городского фэнтези направление отличается культурной основой, хотя действие некоторых книг разворачивается в современном городе. Встречаются и пересказы известных сказок, но жанр ими не ограничивается.
Внутри категории есть книги с разной степенью историчности, мрачности и близости к фольклорным источникам.
Произведения внутри жанра заметно различаются: одни ближе к исторической прозе, другие — к сказке, хоррору или романтическому фэнтези.
У славянской мифологии нет единого сохранившегося свода. Многие представления о духах, обрядах и сверхъестественных существах дошли через фольклор, этнографические записи и поздние источники. Поэтому писатели часто не берут готовую мифологическую систему, а собирают её заново: соединяют известные поверья, местные традиции и авторский вымысел.
Славянское фэнтези узнаётся прежде всего по культурной основе. Оно может быть историческим, романтическим, мрачным или современным, но сохраняет связь с фольклором и образами славянского мира.