Романтическая сэйнэн-манга — это истории о любви и отношениях, которые публикуются в японских изданиях, ориентированных прежде всего на взрослую мужскую аудиторию. Романтика здесь определяет жанр, а сэйнэн — предполагаемого читателя. Поэтому внутри категории встречаются школьные комедии, драмы о взрослых отношениях, истории о работе, семье и повседневной жизни.
Сэйнэн не описывает сюжет. Это издательская категория, связанная с аудиторией журнала или другого издания. Романтический сэйнэн возникает там, где любовная линия становится основной или одной из главных тем такого произведения.
Герои могут быть школьниками, студентами или взрослыми людьми. Однако возраст персонажей сам по себе не определяет категорию. Важнее издательская принадлежность произведения. Поэтому романтическая история о старшеклассниках тоже может относиться к сэйнэну.
Отношения в такой манге нередко показывают через бытовые ситуации, психологические конфликты, работу, совместную жизнь и трудности общения. Но сложная драма не обязательна: существуют и лёгкие романтические комедии.
Романтическая линия может сочетаться с разными сюжетными моделями.
Ориентироваться только на слово «сэйнэн» недостаточно. Оно не показывает, какой именно будет любовная история.
Различие прежде всего связано не с качеством или «взрослостью» романтики, а с аудиторией издания. Сёдзё ориентировано преимущественно на девочек-подростков, дзёсэй — на взрослых женщин, а сэйнэн — на взрослых мужчин.
Сюжетные темы при этом могут пересекаться. Любовный треугольник, первая влюблённость, совместная жизнь или отношения коллег встречаются в разных издательских категориях. Поэтому определить сэйнэн только по содержанию или рисунку нельзя.
«Госпожа Кагуя: в любви как на войне» Ака Акасаки — пример того, как романтическая комедия может относиться к сэйнэну, несмотря на школьный возраст главных героев. Серия начала выходить в журнале «Миракл Джамп» в 2015 году, а в 2016 году была перенесена в «Уикли Янг Джамп» — журнал японского издательства «Сюэйся», ориентированный на молодую взрослую мужскую аудиторию. В центре истории — взаимная влюблённость Кагуи Синомии и Миюки Сироганэ, которые пытаются заставить друг друга первыми признаться в чувствах.
Романтический сэйнэн объединяет не один тип любовной истории, а произведения разных жанров, вышедшие в рамках одной издательской категории.