Ругон-Маккары

Избранный президент Франции и племянник Бонапарта устраивает государственный переворот. Он объявляет себя новым императором, хочет поменять систему в стране, но народ отстаивает республику. Хотя среди граждан не все единодушны. К примеру, братья Пьер Ругон и Антуан Маккар разделяют противоположные взгляды. Но ради наживы один из них готов предать свои идеалы.

В 1851 году во время госпереворота старший сын Пьера, Эжен Ругон, поддерживает Наполеона III. Мужчина уходит в политику, чтобы заполучить власть, и становится министром внутренних дел. Но сохранить положение не выходит, ему приходится уйти в отставку. Ради собственного блага политики пытаются найти способ вернуть верного им человека.

Третий сын Пьера, Аристид Саккар, становится мошенником. Он устраивается в городскую администрацию, а там проворачивает махинации с недвижимостью и перепланировкой улиц. Затем женится на молодой обеспеченной женщине, с которой можно не думать о завтрашнем дне, но алчность оказывается сильнее. Десятки лет спустя средний сын Пьера, доктор Паскаль, решит написать хронику пяти поколений своей семьи, вот только его мать запретит публикацию.