В будущем наиболее безопасное пространство для человечества предоставляет компьютерная Метавселенная, но её начинает поражать вирус «Лавина». Он уничтожает компьютеры и мозги, а также обращает людей в новую религию. Остановить распространение вируса берётся Хиро Протагонист, развозчик пиццы и хакер, а помогает ему 15-летняя дерзкая курьерша И.В. Только героям ещё неизвестны действительные масштабы происходящего.
Много лет спустя инженер по нанотехнологии Джон Персиваль Хакворт похищает для своей дочери «Букварь для благородных девиц» — интерактивный суперкомпьютер-книгу, который учит мыслить свободно. Но устройство попадает к Нелл. Находка в руках девушки может изменить не только её жизнь, но и будущее всего человечества.