Мой любимый роман у Гончарова. История метаморфозы юного Александра Адуева, который бежит от идиллических картин деревенской жизни в Петербург, влекомый «жаждой благородной деятельности». Там он, книжный романтичный молодой человек, попадает под опеку дяди-циника Петра Ивановича Адуева, советующего отбросить юношеский идеализм и «делать карьеру и фортуну». Происходит противостояние двух мировоззренческих систем. У Гончарова особенно хорошо получаются диалоги-пикировки между Александром и дядей, Александром и девушками, становящимися объектами его влюблённости (они достаточно быстро начинают тяготиться его восторженностью). Интересно, что по ходу романа не один Александр меняется, утрачивая идеалистические черты, но и у Петра Ивановича случается переоценка ценностей, вот только не поздно ли, не слишком ли долго он был циником.