В этом романе Эмиля Золя (1840—1902), входящем в масштабный цикл «Руго́н-Макка́ры», показана судьба юной Денизы, оставшейся без средств к существованию. Девушка приезжает в Париж к своему дяде, и однажды ее внимание привлекают витрины шикарного парижского магазина. Скромная «золушка» устраивается продавщицей в этот «дамский рай», и вскоре судьба улыбается ей в образе блистательного Октава Муре, хозяина «Дамского счастья»…
Предысторию этих событий можно найти в двух других романах цикла «Руго́н-Макка́ры» – «Покорение Плассана» и «Накипь». «Покорение...» рассказывает о трагедии, разыгравшейся в семье Октава Муре, когда он был скромным провинциалом, а в романе «Накипь» Октав устраивает свою