Что дало России и чего ее лишило самовластное правление на протяжении XVIII, XIX и XX столетий? Поразмышлять об этом приглашает читателей литератор, переживший со всей страной события последних восмидесяти лет. Свои наблюдения автор подкрепляет меткими замечаниями великих граждан России (Пушкина, Герцена, многих других), но охотно обращается и к дневникам, мемуарам, письмам людей рядовых. Десятилетиями не принимавшиеся во внимание в угоду «классовым» построениям, материалы эти и поныне доступны лишь узкому кругу «посвященных».