Мацуо Басё — японский поэт XVII века, внесший значительный вклад в развитие японской поэзии. Философия дзэн-буддизма, который исповедовал Басё, нашла выражение в простоте формы и глубине содержания его стихов. Значительную часть своей жизни Басё провел в странствиях по Японии. Дорожные впечатления служили ему источником вдохновения.
«Письма странствующего поэта» — название одного из поэтических путевых дневников Басё. В оригинале он называется «Ои-но кобуми», то есть письма из ои — небольшой сумы, которую буддийские монахи носили на шее. Помимо стихов из этого дневника в книгу вошли хокку, рэнку и стихи из путевого дневника «Кости, белеющие в поле».