Повесть о взрослении и переменах, которые неизбежно случаются с людьми, с обществом, со страной, а еще она о времени, которое никого не ждет и не щадит. Мо Янь описывает историю трех одноклассников, переплетая их судьбы странным, порой невероятным образом. Начиная со школьных времен, их история длиной в сорок лет пролетает так быстро, что кажется, и не было этих лет вовсе. И словно не были они никогда детьми, а сразу родились взрослыми. Рассказывая о них, Мо Янь попутно делится размышлениями о своей стране.
Мо Янь подкупает простотой повествования. Его литература – это литература без пропаганды и политики, без навязывания мнений. Где на передний план выходит не государство и партия, а обыкновенный человек со своими слабостями и страстями. И здесь хочется верить этому писателю, что Китай все-таки – это не система и не режим. Китай – это люди. Такие же люди, как и мы с вами
