Солон Барнс — квакер, глубоко религиозный человек с консервативными взглядами, унаследованными от родителей. Он всегда вел честную жизнь и много трудился, что в итоге принесло ему достаток. Солон занимает должность в руководстве банка и женат на дочери богача, хотя женился вовсе не по расчету, а по любви. У этой пары пятеро детей. Казалось бы, вот пример жизненного успеха, достигнутого честным путем, а не в результате сделки с совестью. Такие примеры служат Оплотом Соединенных Штатов Америки. Однако дети Солона вовсе не стремятся следовать примеру отца — у них другие цели и идеалы.
Этот роман классика американской литературы Теодора Драйзера (1871—1945) обращается к извечной теме конфликт