В сборник вошли пьесы Островского, относящиеся к различным направлениям его творчества. Веселые фарсы и ироничные комедии нравов, серьезные социальные сатиры и пронзительные лирические комедии. В этих пьесах Островский уже не ограничивается обрисовкой колоритных нравов волжского купечества. Герои и антигерои его произведений — и циничные, беспощадные дельцы «нового времени», и закосневшие в провинциальной глуши помещики « старой школы », и противостоящие им первые представители интеллигенции новой России середины XIX века из купеческой, дворянской или разночинной среды.