События, описанные в книге, так или иначе взаимосвязаны с крушением рожденных в годы Сопротивления чаяний французской интеллигенции. Чтобы более полно показать послевоенную эпоху, автор вводит в рассказ большое количество персонажей, основные из которых - писатели левых взглядов Анри Перрон и Робер Дюбрей (их прототипами стали А. Камю и Ж. -П. Сартр). Хотя основную интригу составляет ссора, а после примирение этих двух незаурядных личностей, существенное место в сюжете отведено и Анне, жене Дюбр