"Как широк этот мир!" - восклицает человек по имени Ёноскэ, который живёт в XVII веке в "самоизолировавшейся" Японии. При том, что контакты с внешним миром сведены к минимуму, Япония в это время переживает бурные перемены, покидая эпоху средневековья - закладываются те основы, которые мы сегодня считаем особенностями японской традиционной культуры.
Странствия Ёноскэ по городам и глухим уголкам страны, а также его бессчетные романы с женщинами составляют суть сюжета. Эту книгу, построенную как история жизни мужчины, всецело отдавшегося любовной страсти, написал классик японской литературы Ихара Сайкаку (1642-1693), чье имя в мировой литературе нередко ставят в один ряд с Боккаччо и Сервант