Роман "Корабль мертвецов" (1926) положил начало мировой славе Б.Травена, писателя-анархиста, участника революционных волнений в Германии, покинувшего Европу в 1924 году и до конца своих дней жившего в Мексике. В книгах Травена с редкой силой выражен протест против контролируемого мира, против попыток сделать существование человеческого индивида полностью "прозрачным". С бюрократическими механизмами тотального контроля сталкивается и герой его первого большого романа, беспаспортный моряк, попадающий на сомнительную "коробку" - современный корабль - призрак, который становится грандиозным символом всей западной цивилизации.