Одна из самых популярных книг выдающегося отечественного историка и географа Льва Гумилёва представляет собой цикл лекций по народоведению (теории пассионарности), прочитанный автором в 80-е годы перед разными аудиториями Москвы и Ленинграда и пользовавшийся огромным успехом у всех, кто способен мыслить самостоятельно и творчески. Понятия оригинальной авторской теории пассионарности, объясняющей закономерности возникновения и развития этносов, гибели великих империй, изложены в увлекательной форме, на примерах из жизни многих народов античной и средневековой Европы, Ближнего Востока, Китая, Индии и Америки и деятельности их выдающихся представителей (пассионариев).