В книге выдающегося советского историка М.Н. Покровского собраны его статьи разных лет, в которых рассматриваются различные аспекты истории Первой мировой войны. Автор пытается дать общую социологическую картину войны как одного из симптомов загнивания капитализма и одного из средств отсрочить пролетарскую революцию. Основываясь на архивных документах, М.Н. Покровский дает характеристику дипломатической подготовки войны (в том числе анализ политических комбинаций "роковой недели", 24-31 июля 1914 года), описывает экономические предпосылки и дипломатическую историю самой войны. Заключительные статьи посвящены окончанию войны; центральный вопрос самой большой из них ("Выход России из войны"),