Повести и рассказы, вошедшие в эту книгу, относятся к разным периодам творчества Льва Николаевича Толстого. .Однако темой, объединяющей эти произведения, становится характерная для всей литературной деятельности великого писателя попытка определить всеобъемлющее понятие человеческой нравственности. .Мир жесток — и что может противостоять этой жестокости? .Сила экстраординарной личности, равно способной к добру и злу? .Вечное чувство вины интеллигенции? .Или, напротив, — незыблемость старинной христианской морали, глубоко укоренившейся, согласно теории Толстого, в русском народе и особенно в крестьянстве? .