Этот роман — первая часть знаменитой «Трилогии желания», одного из самых известных произведений американской литературы. Главный герой, Фрэнк Каупервуд, соединил в себе основные черты характера представителей высших финансовых кругов Америки конца ХIХ века. На пути к вершине социальной лестницы, к богатству и успеху он уверенно использует любые средства, нередко пренебрегая нравственными принципами и общественными нормами морали. Однако автор смягчает образ жесткого дельца, сделав его обаятельным, умным, внешне привлекательным. Таким образом, жизненная позиция главного героя, его взгляды и поступки вызывают не порицание, а скорее сочувствие и сопереживание.