В книгу вошли два произведения: "Этюды о природе человека" и "Этюды оптимизма". В них Мечников поднимает вопросы о жизни и смерти живых организмов, рассказывает о человеческой анатомии и причинах старения. Как человек с энциклопедическим образованием он умеет донести мысль изящно и просто, понятно даже не специалисту. В этом заключается особая ценность произведения и в наши дни.