Роман Николая Гавриловича Чернышевского (1828-1889) «Что делать?» в истории русской литературы произведение легендарное, как, впрочем, и фигура самого автора. Философ-утопист, революционер- демократ, ученый, критик, публицист, он вызывал настоящее восхищение современников. Карл Маркс признавался, что ему пришлось заняться русским языком, чтобы познакомиться с превосходными экономическими работами Чернышевского. В переписке тайной полиции его именовали «врагом Российской империи номер один». Его судьба и личность напоминают житие христианского мученика: он был арестован и заключен в Петропавловскую крепость, пережил процедуру гражданской казни, более двадцати лет провел на каторге и в ссылке.