Действие романа Виктора Гюго «Человек, который смеется» происходит в Англии конца XVII - начала XVIII веков. Гуинплен – лорд по рождению, в детстве был продан бандитам-компрачикосам, сделавшим из ребенка ярмарочного шута, вырезав на его лице маску «вечного смеха» (при дворах европейской знати того времени существовала мода на калек и уродов, забавлявших хозяев и гостей, деятельность компрачикосов иногда даже поощрялась).
Вопреки всем испытаниям, Гуинплен сохранил лучшие человеческие качества и свою любовь.
Одна из известных экранизаций – немое кино 1928 года режиссера Пауля Лени, в котором классическая концовка романа заменена хеппи-эндом.