Николай Чуковский, фронтовой корреспондент и участник обороны Ленинграда, создал в романе пронзительный портрет военного времени. В центре сюжета - история лётчиков-истребителей эскадрильи И-16 под командованием капитана Рассохина, защищавших небо над осажденным городом в самые тяжёлые годы войны. Их будни - это не только воздушные бои и потери, но и крепкая дружба, любовь, надежда и вера в Победу. Чуковский, видевший войну своими глазами, пишет без прикрас, с огромным уважением к тем, кто сражался. Его герои - сильные духом люди, чьи судьбы не оставляют равнодушным и заставляют задуматься о цене Победы.