В ночь на первое мая в институте благородных девиц находят сразу трёх погибших: одну воспитанницу и двух молодых докторов. Следствие идёт там, где почти каждый что-то скрывает, а любое неосторожное слово может разрушить чужую судьбу. В деле участвует и Кирилл Андреевич Воробьёв — сосед и приятель сыщика, эксцентричный химик, хорошо разбирающийся в передовой для своего времени криминалистике. Под подозрение попадают обитатели института и люди, связанные с прошлым погибших.
Главные герои
- Степан Егорович Кошкин — петербургский сыщик и чиновник по особым поручениям. Он ведёт расследование спокойно, внимательно и без лишнего шума, собирая факты там, где другие видят лишь скандал.
- Кирилл Андреевич Воробьёв — химик, учёный и добровольный помощник следствия. Его знания помогают смотреть на улики не только с бытовой, но и с научной стороны.
- Фенечка Тихомирова — воспитанница института, чья гибель становится отправной точкой дела.
- Екатерина Юшина — женщина, связанная с прошлым одного из докторов и добавляющая в историю ещё один слой загадок.