В 1940 году семилетняя Грациэлла Понти счастливо живёт на старой ферме «Парадизо» в Пьеве-Санта-Клара — тихой деревне на севере Италии. Но через несколько лет туда врывается война. Привычный мирный уклад рушится, и Грациэлле приходится покинуть свой дом.
Позже, вместе с мирным временем, в патриархальную провинцию приходит технический прогресс. Грациэлла живёт под заботливой опекой тёти и овдовевшей матери, а затем познаёт первую любовь. Яркие личные переживания девушки отражают перемены в Италии: ослабление католической церкви и женскую эмансипацию.