Масштабное переосмысление человеческой истории, в которой авторы утверждают, что привычная модель развития общества — от дикарей к крестьянам, от общин к государствам и иерархиям — является не только упрощённой, но и в корне неверной. Авторы подробно разбирают мифы о неолите, «аграрной революции» и «естественной» неизбежности появления государств, иерархий и неравенства. Они доказывают, что ранние общества были куда более сложными и гибкими, чем считает традиционная наука.Книга подчеркивает, что история человечества — это, в первую очередь, история идей, творческого поиска и многовариантности развития. В книге собрано множество данных из археологии, этнографии и истории, примеры приведены со всего мира — от Европы до Америки, от древнейших времён до недавнего прошлого.