Роман "Накануне" повествует историю болгарина Инсарова, который живёт в России, но мечтает освободить свою Родину от турок. Также там есть линия повествования жизни девушки, которая окружена любовью. Её родственник, художник, оставшийся на попечении своей тёти,матери этой девушки, любит её. Его друг также испытывает к ней чувства. Но девушка встречается с Инсаровым, и с каждой новой встречей она теряет скромность. Она восхищена его желанием освободить Родину. Он готов защищать её, например во время прогулки по Царицыну, он расправляется с немцем, который мешал гулять компании друзей. И вотн они понимают, что любят друг друга. Но начинается Крымская война. Инсаров панике, он пытается получить загран паспорт для девушки, но заболевает, и вскоре, по пути с своей любовью на свою Родину, он умирает.