Этот роман Дюма стал для меня удивительным путешествием в Россию XIX века — глазами французского учителя фехтования, ставшего невольным свидетелем важных исторических событий
Через ироничные наблюдения и столкновения с местным бытом автор показывает Россию «изнутри» — такой, какой её видит иностранец, с изумлением, непониманием, но и искренним интересом
Однако за внешней лёгкостью повествования скрываются более серьёзные и мрачные темы: трагическое наводнение в Петербурге 1824 года, разрушившее город и унёсшее множество жизней, убийство Павла I — сына Екатерины II, и, конечно, восстание декабристов на Сенатской площади
Эти события описаны достаточно подробно, с ощущением надвигающейся катастрофы, но лично мне не хватило раскрытия глубинных мотивов восставших — их идеалов, надежд, причин. Возможно, дело в ограниченности источников, которыми располагал Дюма, но в романе эта сторона осталась недосказанной
Особенно тронула любовная линия между Луизой Дюпюи и графом Алексеем Анненковым — учеником Гризье и участником восстания. Их история — нежная, но трагическая. После поражения восстания Луиза, не будучи женой, с ребёнком на руках, отправляется через всю Россию.