Будучи уверенной, что открываю классический роман о театральном закулисье, я рассчитывала увидеть больше самого театра. Однако Моэм сместил фокус на повседневную жизнь, превратив саму эту жизнь в театр. Но такой контраст вовсе не сделал книгу плохой. Наоборот, придал ей совершенно иную глубину.
Главная героиня, Джулия Лэмберт, вызывала у меня тонну противоречий. На протяжении всего чтения я одновременно и искренне восхищалась ей, и испытывала раздражение. Она бесила своей абсолютной, доведенной до автоматизма фальшью, зацикленностью на собственной персоне и тем, как легко она манипулирует близкими людьми. В её мире нет искренности. Но в то же время невозможно не преклоняться перед её железной дисциплиной, профессиональным чутьем и той грандиозной внутренней силой, с которой она держит удар. Она гениальна в своем эгоизме, и это завораживает.
Моэм потрясающе тонко показывает, как реальность Джулии полностью растворяется в актёрстве. Она не живет, она играет саму жизнь.
Это невероятно безупречная проза, которая заставляет задуматься о том, сколько «театра» мы сами каждый день привносим в свои серые будни