Три группы текстов Оруэлла представлены в книге: 1) автобиографическое эссе (прошлое) и примыкающее к нему эссе об идеальной пивной (будущее); 2) подборка эссе 1930-40-х гг. о текущем состоянии и тенденциях развития искусства, преимущественно литературы; 3) дневниковые записи военных лет (конец мая – декабрь 1940 г.) и связанное с ними эссе о трудностях военного времени. Более всего запомнилось заглавное эссе о «прелестях» английской частной школы, о тех унижениях, с которыми сталкивается подросток, втянутый в чуждый ему мир взрослых. В эссе о литературе проводится мысль, что в 1930-е гг. мир кардинально изменился: ощущение надежности жизни кануло в лету, разворачивается тотальный кризис ценностей. В литературном процессе доминировавший ранее интерес к форме сменился культом содержания, что сопровождается ухудшением качества художественных текстов, подменой искусства пропагандой. Книга рассчитана на думающего читателя. Проблемы, поднимаемые Оруэллом, отчасти не утратили актуальности.