Книги академика Тарле Е.В., на мой взгляд, одни из лучших книг по истории. На этот раз историк расказывает о войне России и Швеции. Стремление России "прорубить окно в Европу", получить выход к Балтийскому морю, всё это приводит к столкновению с передовой на тот момент европейской державой, со Швецией. Карл XII, перед которым трепещет вся Европа, обещает уничтожить Россию. Тарле подробно рассказывает о том, как в ходе этой войны Россия, над которой нависла страшная опасность, ценой неимоверных усилий, учась на своих ошибках, перенимая передовой опыт, за 20 лет из отсталой северной страны становится великой европейской державой.