Это не самая обычная книга про первый контакт и вмешательство извне. Как-то, среди бела дня на оживленной улице инопланетяне похищают канадскую писательницу-фантаста Саманту Август. Она попадает на космический корабль на околоземной орбите, где общается с ИИ по имени Адам, представителем трех цивилизаций, который сообщает ей, что она выбрана для осуществления первого контакта между людьми и инопланетянами.
Звучит интригующе, но все далеко не так просто. Иноземных наблюдателей больше интересует благосостояние нашей планеты, ее животных. И главной проблемой становятся люди, чьи амбиции, агрессия и жажда выкачать все ресурсы досуха может привести планету к катастрофе. Так и начинается постепенное вмешательство. История преподносится нам из разных слоев населения, будут и богачи и торговец оружием, американский президент и закоренелый наркоман. Словно проводя свое социологическое исследование, Эркисон препарирует реальность, раскрывая изъяны нашей системы. Эти же проблемы озвучиваются во время бесед Саманты и Адама, где ИИ пытается понять природу человека, а Сэм узнать намерения благодетелей.
И вот в мире искоренено насилие. Человек может причинить вред только себе, но ни одна пуля, ракета, кулак не достигнут своей цели, если они направлены против других. Кто-то сопротивляется, потому что уравнивает насилие со свободой воли, а кто-то рад наконец-то выйти из-под гнета тирании, будь это участие в банде или жизнь с агрессивным мужем.
Помимо этого появляются заградительные купола. Снижается добыча полезных ископаемых, начинает восстанавливаться природа. Больше нет голода, нет смертельных болезней. Людям дан шанс жить в более чистом, безопасном мире, но воспользуются ли они этой возможностью?
Во время чтения не раз ловила себя на мысли, что Эркисон верит в людей и человечество, что он оптимист. Я, к сожалению, таким оптимизмом не обладаю, и мне бы очень хотелось бы ошибаться.
Думаю, что книгу можно рекомендовать всем любителям мягкой неторопливой научной фантастики и философии. Её здесь достаточно, язык понятен и удобоварим, в книге достаточно харизматичных персонажей и интересных дискуссий. Однозначно достойное произведение.