Это хроника вымышленного Острова, которого нет на карте . Историю описывают сменяющие друг друга летописцы — от крещения Острова до наших дней. Параллельно за происходящим наблюдает княжеская чета Парфений и Ксения, которые живут уже больше трёхсот лет и комментируют хронику .
Хотя автор говорит, что Остров — «это не Россия, а модель общеевропейской истории», читатели единодушно узнают родные реалии .«Оправдание Острова» — умный, многослойный и по-своему смешной роман. Он сложнее и холоднее предыдущих книг Водолазкина, но именно в этом его сила. Это не история про героев, а история про саму историю — как она пишется, переписывается, забывается и снова всплывает