Хотя всех главных героев Оутс изображает хорошо и подробно, для меня центральным персонажем книги стала Джессалин, мать семейства, почти сорок лет бывшая тылом своему успешному мужу-политику. Старшие дети так привыкли видеть её на вторых ролях, что после смерти отца пытаются перенять его функции и диктовать ей, как горевать, как выглядеть, в целом — как жить. Делают это бесцеремонно, порой с агрессивными нотками. Вот просто подбешивали меня. И когда Джессалин находит в себе силы сопротивляться им и двигаться в собственном направлении, ей искренне сопереживаешь и надеешься, что у неё, шажок за шажком, всё получится.