Произведение, о котором идёт речь, по праву можно считать одним из пионеров жанра киберпанк — более того, именно его автор ввёл это понятие в литературный обиход. Неудивительно, что знаменитый фильм «Матрица» заимствовал своё название отсюда: по сути, перед нами — литературное воплощение «матрицы», созданное задолго до широкого распространения компьютерных технологий.
В книге читатель сталкивается с богатым набором терминов — часть из них придумана самим автором, другие отражают реалии ранних этапов развития интернета. Персонажи-взломщики, которых тогда называли не хакерами, а «ковбоями», погружаются в виртуальную реальность с помощью дек, модемов и телефонных линий — без всяких VR‑шлемов.
Мир, нарисованный автором, лишён однозначно положительных героев. Это мрачная футуристическая вселенная, где люди не только злоупотребляют усовершенствованными спиртными напитками и наркотиками, но и впадают в зависимость от виртуальной жизни и матрицы.