В центре сюжета три основных линии, которые ближе к финалу переплетаются между собой, образуя цельное полотно.
Центральным же персонажем является монах Амбросио, читающий прихожанам проповеди о нравственности и упивающийся тщеславием и гордыней от того, что не имеет ни единого греха за душой.
Остальным персонажам досталась романтическая сторона произведения: страдать из-за любви, заламывать руки, стонать, рыдать и умирать от горя.
Конечно, в 1796 году этот роман читателю действительно мог показаться зловещим, тревожным, мрачным. Как гласит аннотация: публика была шокирована повествованием о табуированных темах - колдовство, секс, антиклерикализм, убийство, инцест, инквизиция и сатанизм.
Поэтому роман и относят к готическим произведениям.
Однако современному читателю так может не показаться, напротив, современный читатель скорее отнесет сей роман к жанру легкой приключенческой литературы. Развлечься после тяжелого трудового дня. Или почитать в поездке.