Большой основательный американский роман. Маленький город с двумя-тремя семьями – потомками основателей, размышления о Боге, война во Вьетнаме. И все это неспешно, немного тягуче, вязко. Местечковые вялотекущие разногласия между протестантскими конфессиями, семейные праздники, любительские спектакли, бейсбольные матчи. И на фоне всего этого – дружба двух мальчишек. Причем, казалось бы, один из них явно ниже по социальному и материальному положению, маленький, тщедушный, да еще и с необычным голосом, но именно он является ведущим, и не только Джонни, но и многие другие гипнотически подчиняются ему, так или иначе. Оуэн – сильная, цельная, уверенная в себе натура. Это проявляется с детских лет. Его как будто ведет какое-то предназначение (много позже мы узнаем, в чем именно дело). В это верит он сам – и начинают верить окружающие. Он притягивает к себе людей. А сам он как будто выбрал Джонни Уилрайта и его семью, в которой тоже хватает необычного.