Мартин — простой моряк, грубый, необразованный, но с горящим внутри вулканом. Случайно он попадает в дом буржуазной семьи и влюбляется в девушку из высшего общества, Руфь. Ради нее он решает стать «достойным»: учит языки, запоем читает философию, пытается писать. Он проходит путь от беспросветного нищего, которого травят издатели, до всемирно известного писателя.
Но главный поворот (спойлер почти столетней давности) не в том, как он добивается успеха. А в том, что когда успех приходит — Мартину становится абсолютно все равно. Он понимает, что презирает и общество, которое вдруг приняло его, и Руфь, которая не смогла разглядеть в нем искру, пока он был беден. Это горькая история о том, как человек перерос свой идеал и остался в полном одиночестве.
Книга беспощадная. В ней нет лучика света в конце тоннеля.
Плюс, Лондон местами увлекается длинными философскими монологами (Спенсер, Ницше, Маркс), которые современному читателю могут показаться тяжелыми. Но это та самая «кость», без которой не вырос бы скелет Мартина.
Обязательно к прочтению всем, кто когда-либо думал «Вот стану знаменитым/богатым, тогда и заживу».Это роман-самоуничтожение, роман-фейерверк, который сгорает в последней вспышке. Ставлю 10/10 за честность.