Автор Крис Госден — археолог, работающий в Оксфорде. Таким образом, его широкий обзор магии в человеческих обществах начинается с доисторической эпохи, с обоснованных догадок, основанных на археологических и антропологических свидетельствах. Здесь Госден очень хорош, излагая предположения, контрпредложения и сравнивая возможные доисторические практики с зарегистрированными магическими практиками в обществах, изученных исследователями, историками и антропологами.
Когда Госден доходит до исторических времен и примеров магических предметов, текстов и т. д., здесь уже так много известных данных, что его освещение отрывочно и поверхностно. Включение Госденом доисторического человека, аборигенов, примитивных культур и широкого спектра цивилизаций со всех континентов и эпох интересно и некоторые моменты достаточно свежи. Однако из-за этого ему пришлось обойтись без целых кусков европейской магии, от времен Ренессанса до Кроули и позже.
Но его попытка написать общечеловеческую историю магии и магических практик достойна восхищения.
Госден тратит слишком много времени на обсуждение истории места, религии или культуры, прежде чем обсуждать содержащиеся в них магические элементы.