Книга воспроизводит сборник статей В.Я. Проппа, составленный уже после смерти их автора и увидевший свет в 1976 г. Статьи упорядочены в соответствие с принципом дедукции: от общих вопросов – к частным. Из первых статей читатель узнает о методологии изучения фольклора, об основных жанрах русского фольклора. В статьях, посвященных конкретным темам (ритуальному смеху, мотиву чудесного рождения, сюжету о царе Эдипе), раскрывается не только социальная подоплека фольклора, но и особенности первобытного мышления. Книга представляет интерес для читателей, небезразличных к проблемам истории мировой и отечественной культуры. Однако потенциальные читатели должны обладать элементарными навыками работы с научными текстами. При этом условии удовольствие от чтения книг Проппа гарантировано.