Начало грандиозной исторической эпопеи, сравнимой с ''Петр I'' А. Толстого. В первой книге Емельян выглядит еще обычным хитроватым казаком, участвующим в семилетней русско-прусской войне 1756-1763 г. Собственно, этим историческим событиям и посвящена большая часть книги, а тема молодого Пугачева проходит как плутовской развлекательный фон. Очень хорошо отображены петербургские вельможи из окружения Петра III и Екатерины, а также организация заговора по свержению императора. Автор показал сложный выбор Емельяна принять на себя личину самозванца, причем руководствовался он не только чувством справедливого бунта, но и чисто корыстными мотивами. При этом к крестьянству Пугачев относился с легким презрением опытного служивого воина и строил свои планы исключительно на недовольное яицкое казачество. В этом томе мятежному казаку только предстоит стать вождем народного восстания.
Плюсы
Очень много редких исторических фактов, которых не отыщешь в учебниках истории. Имена известных политиков и царедворцев того времени чередуются с явно вымышленными образами простых солдат елизаветинской эпохи в понораме войн и событий Российской империи второй половины XVIII века.
Минусы
Несколько суховатый авторский язык, более напоминающий историческую хронику.