Прочла залпом и с большим удовольствием.
Перед нами мемуары выпускницы Александровской половины Смольного института. На этой половине обучались не слишком знатные и богатые дворянки, купеческие дочери и те кому посчастливилось попасть за казённый счёт
Е. Водовозова провела в стенах Смольного 10 лет, выпустившись сразу после отмены крепостного права в 1861 г. Впоследствии вышла замуж за своего преподавателя, открыла вместе с ним воскресную школу, всю жизнь посвятила себя педагогике, дружила с К. Ушинским, который какое-то время работал в Смольном инспектором и модернизировал обучение девушек.
Е. Водовозова пишет критично, акцентируя внимание на закостенелой системе образования в Смольном, грубости классных дам, невежестве учителей и учениц, холоде, голоде и полной оторванности девочек от семей.
С приходом в институт Ушинского преобразился и Смольный, и сама рассказчица. Само время было такое - период великих реформ Александра II