В алжирский город Оран приходит эпидемия чумы, и мы наблюдаем за тем, как жители пытаются бороться с ней. Обычно этот роман воспринимается критиками как аллегория борьбы французского сопротивления с немецкой оккупацией, но Камю говорил, что образ чумы охватывает все зло, неотделимое от бытия. В книге автор показывает разные точки зрения: некоторые люди смирились с чумой, другие уверены, что окончание противостояния невозможно.
В контексте недавней пандемии книга оказалась очень актуальной, хотя описываемые события более жуткие, чем было в реальности. Также в романе высказывается много интересных мыслей о сущности зла, смертной казни, религии. В целом, это скорее философская работа, нежели художественная.